玉米的一生中，外部形态特征和内部生理特性，都会发生不同的阶段性变化，这些阶段性变化，称为生育时期。各生育时期如下：
　　（1）出苗期：幼苗出土高约2厘米。
　　（2）三叶期：植株第三片叶露出叶心2～3厘米。
　　（3）拔节期：植株雄穗伸长，茎节总长度达2～3厘米，叶龄指数30左右。
　　（4）小喇叭口期：雌穗进入伸长期，雄穗进入小花分化期，叶龄指数46左右。
　　（5）大喇叭口期：雌穗进入小花分化期、雄穗进入四分体期，叶龄指数60左右，雄穗主轴中上部小穗长度达0.8厘米左右，棒三叶甩开呈喇叭口状。
　　（6）抽雄期：植株雄穗尖端露出顶叶3～5厘米。
　　（7）开花期：植株雄穗开始散粉。
　　（8）抽丝期：植株雌穗的花丝从苞叶中伸出2厘米左右。
　　（9）籽粒形成期：植株果穗中部籽粒体积基本建成，胚乳呈清浆状，亦称灌浆期。
　　（10）乳熟期：植株果穗中部籽粒干重迅速增加并基本建成，胚乳呈乳状后至糊状。
　　（11）蜡熟期：植株果穗中部籽粒干重接近最大值，胚乳呈蜡状，用指甲可以划破。
　　（12）完熟期：植株子粒干硬，籽粒基部出现黑色层，乳线消失，并呈现出品种固有的颜色和光泽。